Toyota zdobyła prestiżową Nagrodę AA przyznawaną firmom za wybitne osiągnięcia w ograniczaniu negatywnego wpływu samochodów na środowisko. Nagroda ta została przyznana przede wszystkim za samochód Toyota Prius z hybrydowym zespołem napędowym.
Hybrydowy zespół napędowy Toyoty Prius składa się z silnika benzynowego i elektrycznego. Dzięki temu osiągnięto o połowę niższe zużycie paliwa, a emisja substancji szkodliwych w spalinach stanowi 10% tego, co emitują tradycyjne silniki.
Do sterowania silnikami – elektrycznym i spalinowym – służy komputer, który dopasowuje źródło napędu do chwilowych warunków jazdy. Na przykład podczas powolnej jazdy wykorzystywany jest tylko silnik elektryczny. Przy większej prędkości włącza się silnik spalinowy, który zarówno napędza samochód, jak również ładuje akumulatory. Zewnętrzne źródło ładowania akumulatorów nie jest więc potrzebne.
"Toyota Prius już w tej chwili spełnia europejskie normy emisji spalin planowane do wprowadzenia w przyszłości", powiedział John Maxwell z AA podczas ceremonii wręczania nagród 24 lutego w Londynie. "Nasza nagroda potwierdza zaangażowanie firmy Toyota w działanie na rzecz redukcji negatywnego wpływu samochodów na środowisko." Toshimasa Sekine z Toyota Motor Corporation przyjął nagrodę w imieniu firmy.
Toyota Prius jest pierwszym i – jak do tej pory – jedynym seryjnie produkowanym samochodem z napędem hybrydowym. W chwili obecnej produkuje się 2000 tych pojazdów miesięcznie, z przeznaczeniem na rynek japoński. W roku 2000 produkcja wzrośnie do około 30000 sztuk rocznie. Wówczas rozpocznie się eksport do Europy i USA.
Toyota Prius została uhonorowana wieloma nagrodami, między innymi inauguracyjną IBCAM za ochronę środowiska w roku 1998 na Brytyjskich Międzynarodowych Targach Samochodowych. Została ponadto ogłoszona Samochodem Roku w Japonii, również w 1998 r.
